「涙やけ」とは、流れ出た涙で眼の周りが湿った状態になり、細菌などの感染を起こして毛の色が変わってしまうことを指します。口の周りの毛が変色する「ひげやけ」と同じで、一般的に使われている言葉です。

犬の涙は上まぶたにある主涙腺と、目頭にある瞬膜腺(しゅんまくせん）の2箇所でつくられているので、もともと人より多くの涙が分泌されています。まばたきをすると2箇所から涙が分泌されて眼の表面を潤し、涙小管（るいしょうかん）→涙嚢（るいのう）→鼻涙管（びるいかん）→鼻腔（びくう）・口腔（こうくう）へと排出されます。問題がなければ眼の外に涙が大量に流れ出ることはありません。

涙やけができるきっかけになるのは、涙が流れ出る「流涙症」という症状です。流涙症による涙やけができている場合、分泌量と排出のどちらかに原因があると考えていいでしょう。様々な病気やけが、先天的な問題でも涙が流れることはありますが、本記事で説明する流涙症は、涙が流れ出る状態を除き、眼や眼の周りが正常であることを前提とします。

愛犬の涙やけに悩む飼い主さんは多いのですが、動物病院を受診しないことも多い。「もし自分だったら」と考えてみましょう。涙が流れ出て止まらなかったら、まずは病院に行きますよね。流涙症だと気づいたら、まずはかかりつけの動物病院を受診することが重要です。

流涙症は小型犬に多く見られ、特に日本での飼育頭数が多いトイ・プードルが目立ちます。トイ・プードルの流涙症の原因の一つは、眼瞼内反症（がんけんないはんしょう:まぶたが目の内側に入り込む／逆さまつげ）です。眼がまぶたやまつげで絶えず刺激を受け、涙が過剰に分泌されて流れ出ているわけです。

鼻涙管閉塞（びるいかんへいそく）・狭窄（きょうさく：涙を排出する管が詰まる・狭くなる）により、涙の排出がうまくできないケースも。いずれも成長とともに筋肉や器官が発達し、2歳をすぎるころには自然に治る場合もあります。トイ・プードルのような成長にやや時間がかかる犬種は、診察で他の病気や問題を除外したうえで経過観察をしていくといいでしょう。

ただし、パグやシー・ズーなどの短頭種の流涙症は、マズル（口の周りから鼻先にかけての部分）が短いことによる鼻涙管の構造上の問題で涙がうまく排出されないこともあり、処置が必要な場合もあります。すべての流涙症が自然に治るわけではなく、別の問題や病気が原因になっている可能性も知っておきましょう。

流涙症は様々な病気やけが、先天的な問題でも見られる症状ですが、飼い主さんが愛犬の涙やけを見て判断するのは難しいと思います。「涙が多い」「においがする」「おかしい」と違和感を覚えたら、すぐにかかりつけの動物病院を受診して眼の検査をお願いしましょう。

他に眼の病気がないことを確認したうえで、獣医師と協力しながら涙が流れ出る要因を見つけていきましょう。涙が流れ出ているときの写真とともに、時間帯や天候、出来事を記録しておくことも診断の助けになります。

涙やけは見た目だけの問題ではありません。流涙症によって眼の周りが常に濡れている状態を放置すると、細菌やカビが繁殖して皮膚炎を起こしてしまいます。犬が感じている痛みやかゆみ、不快感を取り除くためにも、獣医師の診察を受けて必要な治療やケアを始めてくださいね。

2歳未満の犬の流涙症は、成長して筋肉や器官が発達すれば自然に治るケースが大半です。動物病院で定期的な診察を受けて他の病気がないことを確認しながら、成長を待つといいでしょう。涙やけが気になる場合は、流れ出た涙を乾いたコットンでやさしく拭き取るケアが一番いいと思います。

また、トリミングサロンに相談し、涙やけで変色した部分の毛や、目やにがたまりやすい周りの毛を短く切るのも一つの方法です。汚れてしまった部分をリセットして、きれいな毛が伸びてくるのを待ちましょう。

診断が難しいのですが、マイボーム腺機能不全の可能性があるなら、上まぶたを温めたりマッサージしたりして油分の分泌をうながす方法もあります。変化がなければ別の要因が考えられるので、マッサージは一度やめて再度動物病院を受診してみましょう。薬剤で眼や眼の周りを洗う場合は要注意。「眼に入れても痛くない」とうたっているものでも、犬によっては刺激になる場合があり、逆に涙が増えてしまうこともあります。

食事の内容によって涙の量が増えたり減ったりする可能性はあります。ただし、食物アレルギーが流涙症の原因になるとは医学的に証明されていません。食材を変えるだけでは流涙症のように涙が常に流れ出ている状態を改善することは難しいのではないでしょうか。まずはかかりつけの動物病院を受診してください。

眼の病気の8割は遺伝が関係しているため、2歳未満で発症するケースが多いです。流涙症も若いころから見られる症状の一つです。かかりつけの動物病院に頼んで、定期的に受けている健康診断にアイチェック（目の健康診断）を加えましょう。まずは6か月・1歳・2歳（それ以降は1年に1 回程度）のタイミングで受けることをおすすめします。