腎臓病は、腎臓機能に何らかの障害がある病気の総称で、大きく「急性腎臓病」と「慢性腎臓病」の2つに分けられます。

「急性腎臓病」は、感染症や誤食などによって数時間から数日のうちに急激に腎機能が低下する状態のこと。「慢性腎臓病」は何かしらの基礎疾患によって腎臓へのダメージが蓄積し、腎機能の低下が3ヶ月以上見られる状態を指します。

「急性腎臓病」は救急治療によって回復する余地はありますが、急激なダメージを受けたことで慢性腎臓病に至るケースも少なくありません。

腎臓の機能が低下すると、血液中の不要な老廃物をろ過して尿として排出できなくなり、体の中に毒素が溜まって「嘔吐・下痢」「食欲不振」「尿毒症による発作」といった症状が出ます。

また体に必要な水分を保てず脱水状態になるため、腎臓病の初期症状として「多飲多尿（飲水量・尿量が増える）」が見られるようになります。さらに、赤血球の減少による貧血、血圧の上昇、カルシウム・リンの代謝異常も慢性腎臓病によって発症しやすくなります。

慢性腎臓病の症状には「嘔吐」や「食欲不振」があげられますが、特にチェックしてほしいのは「1日の飲水量」「おしっこの量・回数」「日々の体重」。腎機能が低下すると尿の濃縮力が低下し、水を飲む量とおしっこの量・回数が増加。どんどん水分が抜けていくので、そのぶん体重も減少します。

犬の場合、おしっこの量を把握するのは難しいと思いますので、まずは飲水量をチェック！可能なら、ベビースケールなどで体重を記録しておけると良いですね。体重は1ヶ月に5～10％が減少すると危険信号と覚えておいてください。

一度ダメージを受けた腎臓を再生することは難しいため、いかに腎臓の負担を減らし、腎機能を温存できるか？それが慢性腎臓病の治療になります。そのため慢性腎臓病の治療は、腎臓に負担をかける「たんぱく質」「リン」を制限する療法食が基本。療法食を続けた子は、続けなかった子に比べて、およそ2倍近く長生きできる研究データもあり、顕著な効果が期待できる治療方法です。

まずは、日頃の食事について気にかけてあげることが大事だと思います。ライフステージに合わせたバランスの良い食事を選択することが大切で、製品に犬の栄養基準を満たしている表記があるものを選びましょう。特にシニア期は慢性腎臓病に罹患しやすいため、「たんぱく質」「リン」の過剰な摂取は気をつけたいです。高たんぱくな肉類やリンが含まれる乳製品を頻繁に与えないよう気をつけること。また、塩分が多く含まれている人間の食べ物は与えないことが大切です。

また、歯周病は腎臓病のリスクファクターとして深く関係しているので、動物病院での定期的な口腔ケアをオススメします。