私たちはBCSスコア （ボディコンディションスコア）に基づいて、肥満度を定義しています。一般的には「体重増加による活動の低下」が肥満の症状です。

簡単な方法は、肋骨に触ってみることです。人間の手の甲に触れたときと同じように、ハッキリと肋骨を感じられれば心配ありません。肋骨を探さないと触れない場合は、減量を始めるサインと考えられます。

▲自分の肋骨を触りながら説明する横井先生

もう1つの目安は、1歳時点の体重です。猫の1歳は人間でいうとおよそ20歳にあたり、体ができあがるタイミング。この時の体重が一生涯の適正体重となります。ただし、1歳の時点ですでに肥満体型の場合もあり、適正体重は猫によっても異なるので、正確な体重がわからない場合は、かかりつけの病院で確認してもらいましょう。愛猫が太っていることを正しく認識することが、体重管理の第一歩です。

大きな原因のひとつは、食べ過ぎです。猫は生後4ヶ月を過ぎると、もう肥満予備軍です。いつも皿にフードを入れっぱなしにしていたり、おやつをあげすぎたりすると、知らず知らずのうちにカロリー摂取量が増えてしまいます。さらに去勢や避妊手術によりホルモンの影響で基礎代謝が下がると、同じ食事量でも体重が増えやすくなります。

肥満による猫の病気で代表的なのは、糖尿病です。ほかにも呼吸器疾患や、膵炎を招くこともあります。

また体重増加で関節に負担がかかると関節症が進行し、歩行が困難になるケースも珍しくありません。特に、遺伝的に関節疾患のリスクが高いスコティッシュフォールドは注意が必要です。キャットタワーの昇り降りといった猫が好む上下運動ができなくなり、運動量が減って肥満が進むという悪循環に陥りやすくなります。

さらに動くのが億劫になると、水を飲む機会が減って尿石症を引き起こすことも十分に考えられます。見た目には「ちょっとぽっちゃり」なレベルでも、猫にとって大きなストレスや健康リスクになっていることが少なくありません。

大半は肥満をともなう関節炎が原因で肢を痛めたり、糖尿病になったりと、何らかのトラブルが出てきた時点で来院されます。世界各国での調査では、飼い猫の50％が太りすぎという結果が出ているにも関わらず、多くの飼い主さんは自分の猫が太り過ぎていることに気づいていません。猫は全身が毛で覆われており太っていてもわかりにくく、特に長毛種だと外見の変化として現れません。加えて、飼い主さん自身が「ぽっちゃりしていてかわいい」と感じてしまうこともあり、気づかないうちに肥満が進行してしまうのです。

こうした場合、病気の治療と同時に減量指導を必ず行います。

猫の減量指導は、れっきとした医療行為です。人間のダイエットも自己流だとうまくいかないように、獣医師という伴走者がいてこそ成功できるもの。猫の場合は急激に体重が減ると、肝臓に脂肪がたまる肝リピドーシスという病気を引き起こすことがあり、慎重に減量を進める必要があります。

減量の第一歩は、まず現在食べている量を正確に把握することです。「レコーディングダイエット」のような形で、何をどれだけ食べているかを把握し、減量のプランを決めていきます。

病気に配慮した栄養設計のフードで、獣医師の指示で処方します。減量用の療法食は低カロリーで栄養のバランスがしっかりとれるので、減量中でも食事の量を減らさずにすみます。

おやつについてもよく質問を受けますが、おやつは猫のためというより、飼い主さんが「喜ぶ顔を見たい」と思ってあげることが多いです。ご家族みんながそれぞれおやつを与えていると、過剰なカロリーで猫が太ってしまいます。

減量中は1日分の療法食をあらかじめ計量しておき、その中からおやつ用として取り分けるのもおすすめです。減量中でも減量用のおやつもあるので、おやつを完全にやめる必要はなく、カロリーや量を調整しながら与えることが大切です。

療法食をおいしく食べてくれる子も多いですが、もし口に合わない場合も心配いりません。食事内容を変えなくても、食事量を調整し長期間かけてしっかり体重管理をすれば減量は可能です。猫の減量は短期間で結果を出すものではなく、無理のないペースで続けるものです。その子の好みやご家族のライフスタイルに合わせて、マイペースで取り組める方法を獣医師と一緒に探していきましょう。

2週間に一度のペースで来院をお願いしています。減量のモチベーションを維持し、2週間後の目標体重を達成した喜びを獣医師と共有することで、次回への励みにもなります。もし1ヶ月に1回しか来院できないという場合は、必ず自宅で体重を測って記録してもらいます。1週間で1～2％の減量を目標とします。体重が変わらない、増えてしまったという場合は、減量プランの調整も行います。

減量の話をすると、日々のフードを減らすもしくは減量用のフードに変更することよりも、運動さえすれば痩せることができると考えがちです。しかし、ヒトと同様、肥満の猫が運動で大きくエネルギー消費をするのは現実的ではありません。

肥満状態の猫を無理に運動させると関節、循環器や呼吸器に負担がかかります。まずは食事管理で体重を減らすことが先決です。

減量が進んで動けるようになってきたら、好きな猫じゃらしなど、おもちゃで遊びを取り入れましょう。全く遊びたがらない場合は、飼い主さんがフードを入れた皿を持って家の中をうろうろ歩き回ったり、あちこちにフードを置いて探させたりするのも有効です。可能であれば、生活環境に上下運動ができるキャットステップを設置してください。

猫は痩せれば普通に動く子も多く、まずは焦らず食事管理で体重を減らしましょう。

病院で指導を受けながら行えば、基本的に大きな失敗はありません。しかし、自己流で進めると猫を危険な状態にしてしまうこともあります。減量指導はれっきとした医療行為。獣医師のアドバイスに沿って進めることが大切です。よくある失敗の1つは、療法食だからといって好きなだけあげてしまうことです。どんな食事でも、食べ過ぎれば体重は増えてしまいます。こうした失敗を防ぐには、獣医師と一緒に減量を進めること。そして、猫の適正体重をきちんと把握するのがポイントです。そうすれば、リバウンド予防にもつながります。

通常のフードに戻す場合は、療法食と1日のエネルギー量が同じになるよう量を調節します。減量後に長期的に与えても問題ないように作られた療法食であれば、そのまま続けても良いでしょう。減量後も2週間に一度の体重測定を習慣にし、獣医師に相談しながら、ベストな方法を見つけましょう。