腎臓病は、腎臓機能に何らかの障害がある病気の総称で、大きく「急性腎臓病」と「慢性腎臓病」の2つに分けられます。

「急性腎臓病」は、感染症や誤食などによって数時間から数日のうちに急激に腎機能が低下する状態のこと。「慢性腎臓病」は何かしらの基礎疾患によって腎臓へのダメージが蓄積し、腎機能の低下が3ヶ月以上見られる状態を指します。

「急性腎臓病」は救急治療によって回復する余地はありますが、急激なダメージを受けたことで慢性腎臓病に至るケースも少なくありません。

腎臓の機能が低下すると、血液中の不要な老廃物をろ過して尿として排出できなくなり、体の中に毒素が溜まって「嘔吐・下痢」「食欲不振」「尿毒症による発作」といった症状が出ます。

また体に必要な水分を保てず脱水状態になるため、腎臓病の初期症状として「多飲多尿（飲水量・尿量が増える）」が見られるようになります。さらに、赤血球の減少による貧血、血圧の上昇、カルシウム・リンの代謝異常も、慢性腎臓病によって発症しやすくなります。

慢性腎臓病の症状には「嘔吐」や「食欲不振」があげられますが、特にチェックしてほしいのは「1日の飲水量」「おしっこの量・回数」「日々の体重」。腎機能が低下すると尿の濃縮力が低下し、水を飲む量とおしっこの量・回数が増加。どんどん水分が抜けていくので、そのぶん体重も減少します。

また慢性腎臓病の猫は膀胱炎を併発していることもあるため、おしっこの量や回数を見られるスマートトイレや、尿の状態で色が変わる猫砂などを活用してみるのもいいかもしれません。体重については、可能ならベビースケールなどで記録し、1ヶ月に5～10％が減少すると危険信号と覚えておいてください。

一度ダメージを受けた腎臓を再生することは難しいため、いかに腎臓の負担を減らし、腎機能を温存できるか？それが慢性腎臓病の治療になります。そのため慢性腎臓病の治療は、腎臓に負担をかける「たんぱく質」「リン」を制限する療法食が基本。療法食を続けた子は、続けなかった子に比べて、およそ2倍近く長生きできる研究データもあり、顕著な効果が期待できる治療方法です。さらに、比較的早いステージであれば腎臓の血行を改善して進行を遅らせるお薬もあります。高血圧や尿蛋白はそれぞれ腎臓病を悪化させる要因となるため、これらをお薬で抑えていく必要もあります。

まずは、日頃の食事について気にかけてあげることが大事だと思います。「たんぱく質」「リン」の過剰な摂取は、慢性腎臓病にかかる要因の1つ。高たんぱくな肉類やリンが含まれる乳製品を頻繁に与えないよう気をつけること。また、塩分が多く含まれている人間の食べ物は与えないことが大切です。

また、猫に多い尿路結石、尿管結石は腎臓病リスクが高くなるので、若い猫でも泌尿器疾患のある場合は定期的な検査が重要です。