私たちはBCSスコア （ボディコンディションスコア）に基づいて、肥満度を定義しています。一般的には「体重増加による活動の低下」が肥満の症状です。

簡単な方法は、肋骨に触ってみることです。人間の手の甲に触れたときと同じように、ハッキリと肋骨を感じられれば心配ありません。肋骨を探さないと触れない場合は、減量を始めるサインと考えられます。

▲自分の肋骨を触りながら説明する横井先生

もう1つの目安は、1歳時点の体重です。犬の1歳は人間でいうとおよそ20歳にあたり、体ができあがるタイミング。この時の体重が一生涯の適正体重となります。ただし、1歳の時点ですでに肥満体型の場合もあり、適正体重は犬によっても異なるので、正確な体重がわからない場合は、かかりつけの病院で確認してもらいましょう。愛犬が太っていることを正しく認識することが、体重管理の第一歩です。

大きな原因のひとつは、食べ過ぎです。犬は生後4ヶ月を過ぎると、もう肥満予備軍です。おやつをあげすぎたり、人間の食事を分け与えたりすると、知らず知らずのうちにカロリー摂取量が増えてしまいます。さらに去勢や避妊手術により基礎代謝が下がると、同じ食事量でも体重が増えやすくなります。最近では、酷暑で夏場に散歩の時間が短くなり、肥満になることが増えています。

また甲状腺機能低下症が原因で代謝が低下し、肥満になる場合もあります。これは大型犬に多い病気とされていますが、中型～小型犬でも起こることがあります。

代表的なのは骨関節症、糖尿病、心疾患、呼吸器疾患、腫瘍、膵炎、皮膚病などです。

関節の病気でいうと、小型犬では膝蓋骨脱臼が多く、ミニチュアダックスフンドやフレンチブルドッグなどの犬種では椎間板ヘルニアなど背骨の病気が多いため、体重が増えると関節や背骨の負担が増えてしまいます。

アトピー性皮膚炎の犬が肥満になると、皮膚のシワが深くなり皮膚同士がこすれやすくなることで炎症が起こりやすく、治療が難しくなることがあります。

体重増加で呼吸器や関節に負担がかかると、運動することが億劫になり、思うように遊びや散歩ができずにストレスにつながることもあります。

大半は肥満が原因で肢を痛めたり、犬アトピー性皮膚炎の症状が出たりと、何らかのトラブルが出てきた時点で来院されます。またフレンチブルドッグのような短頭種では、呼吸困難で来院されることも多いです。肥満度が高くても愛犬の肥満に気づいている飼い主さんは少なく、長毛に覆われて体のラインが見えにくい犬種では肉付きがわかりづらく、短頭種のように頭が大きく体つきがしっかりした犬種ではなんとなく体のバランスがとれているように見えてしまうのでなおさらです。加えて、飼い主さん自身が「ぽっちゃりしていてかわいい」と感じてしまうこともあり、気づかないうちに肥満が進行してしまうのです。

こうした場合、病気の治療と同時に減量指導を必ず行います。

犬の減量指導は、れっきとした医療行為です。人間のダイエットも自己流だとうまくいかないように、獣医師という伴走者がいてこそ成功できるもの。減量の第一歩は、まず現在食べている量を正確に把握することです。「レコーディングダイエット」のような形で、何をどれだけ食べているかを把握し、減量のプランを決めていきます。

病気に配慮した栄養設計のフードで、獣医師の指示で処方します。減量用の療法食は低カロリーで栄養のバランスがしっかりとれるので、減量中でも食事の量を減らさずにすみます。

おやつについてもよく質問を受けますが、おやつは犬のためというより、飼い主さんが「喜ぶ顔を見たい」と思ってあげることが多いです。ご家族みんながそれぞれおやつを与えていると、過剰なカロリーで犬が太ってしまいます。

減量中は1日分の療法食をあらかじめ計量しておき、その中からおやつ用として取り分けるのもおすすめです。減量中でも減量用のおやつもあるので、おやつを完全にやめる必要はなく、カロリーや量を調整しながら与えることが大切です。

療法食をおいしく食べてくれる子も多いですが、もし口に合わない場合も心配いりません。食事内容を変えなくても、食事量を調整し長期間かけてしっかり体重管理をすれば減量は可能です。犬の減量は短期間で結果を出すものではなく、無理のないペースで続けるものです。その子の好みやご家族のライフスタイルに合わせて、マイペースで取り組める方法を獣医師と一緒に探していきましょう。

2週間に一度のペースで来院をお願いしています。減量のモチベーションを維持し、2週間後の目標体重を達成した喜びを獣医師と共有することで、次回への励みにもなります。もし1ヶ月に1回しか来院できないという場合は、必ず自宅で体重を測って記録してもらいます。1週間で1～2％の減量を目標とします。体重が変わらない、増えてしまったという場合は、減量プランの調整も行います。

減量の話をすると、日々のフードを減らすもしくは減量用のフードに変更することよりも、運動さえすれば痩せることができると考えがちです。しかし、ヒトと同様、肥満の犬が運動で大きくエネルギー消費をするのは現実的ではありません。

肥満状態の犬を無理に運動させると関節、循環器や呼吸器に負担がかかります。まずは食事管理で体重を減らすことが先決です。

体重減少に合わせて散歩で少しだけ遠くまで行ってみたり、好きな遊びを取り入れたりと、性格や好みに合わせて無理のない範囲で運動を取り入れると、自然と活動的になっていきます。犬は適正体重になれば普通に動く子も多く、もともと散歩が嫌いだと飼い主さんは思っていたのに、実は散歩が大好きで、元気に遠くまで散歩するようになったというケースも少なくありません。

病院で指導を受けながら行えば、基本的に大きな失敗はありません。しかし、自己流で進めると犬を危険な状態にしてしまうこともあります。減量指導はれっきとした医療行為。獣医師のアドバイスに沿って進めることが大切です。

よくある失敗の1つは、すでに適正体重まで減量できているのに「もっと痩せさせなければ」と思い込み、必要以上に痩せさせてしまうケースです。反対に、減量用の療法食だからといって好きなだけあげてしまうのもNGです。どんな食事でも、食べ過ぎれば体重は増えてしまいます。

こうした失敗を防ぐポイントは、獣医師と一緒に減量を進めること。そして、犬の適正体重をきちんと把握することです。そうすれば、リバウンド予防にもつながります。

通常のフードに戻す場合は、療法食と1日のエネルギー量が同じになるよう量を調節します。減量後に長期的に与えても問題ないように作られた療法食であれば、そのまま続けても良いでしょう。減量後も2週間に一度の体重測定を習慣にし、獣医師に相談しながら、ベストな方法を見つけましょう。